Au Texas, le data center d'OpenAI tourne au gaz et les voisins respirent

Selon Le Monde, qui a pu filmer sur place, OpenAI, la firme à l'origine de ChatGPT, construit au Texas un immense data center alimenté en électricité par des turbines au gaz. Le titre de la vidéo évoque le témoignage d'un homme qui voit le site s'installer à côté de chez lui. Voilà ce que nous savons à ce stade.

Ce que nous ne savons pas : la puissance exacte des turbines, la quantité de gaz brûlée, les émissions prévues, ni les éventuelles aides publiques. Le résumé du Monde ne le précise pas, et nous ne comblerons pas ces trous avec de l'imagination. Ce sont pourtant les questions qui comptent. Ce qui suit est notre lecture, pas un fait établi.

D'abord, le décor. On nous vend l'intelligence artificielle comme immatérielle, légère, presque spirituelle. Or elle a besoin de béton, de métal, d'eau, de courant en continu. Et ici, ce courant vient de la combustion d'un combustible fossile, sur place, au bout du chemin d'un riverain. Le nuage est un hangar, et le hangar a un tuyau d'échappement.

C'est une illustration assez nette de ce que les marxistes appellent la faille métabolique. Marx décrivait un déséquilibre entre la société et la nature, creusé par une accumulation qui épuise sols et travailleurs. Les auteurs contemporains l'étendent au climat : pour croître sans fin, le capital doit faire passer toujours plus d'énergie et de matière dans sa machine, et il repousse la facture sur les écosystèmes et sur les populations qui ont le moins profité de l'affaire. Ici, la machine est numérique, la logique est la même : le coût ne figure pas au bilan de l'entreprise, il atterrit chez le voisin et dans l'atmosphère.

On nous dira que le gaz est une solution de transition, que le réseau ne suit pas, que la compétition technologique n'attend pas. Traduction : la course à la valorisation boursière passe avant la planification. Personne n'a voté pour que la prochaine version d'un chatbot décide du mix énergétique d'un comté texan. Ce choix a été fait dans un conseil d'administration, pas dans une assemblée.

Et la rengaine habituelle est prête : « nous sommes tous responsables » de notre consommation numérique. Non. Un usager qui pose une question à un robot n'a pas choisi la turbine. Les émissions ont des propriétaires, et ils ont des noms de société. Demander à chacun de trier ses mails pendant que l'on installe une centrale à gaz derrière la clôture, c'est de l'humour involontaire.

La vraie question est celle du contrôle. Quelle énergie, pour quels usages, décidée par qui ? Une planification publique pourrait arbitrer entre un hôpital, un réseau de chaleur et un entraînement de modèle. Le marché, lui, arbitre en faveur de celui qui paie le plus vite. Nous attendons les chiffres complets du site. Nous parions déjà sur le fait que les riverains n'auront pas été consultés avant les actionnaires.