Pauvreté au plus haut depuis trente ans : qui paie la note à la maison ?

Selon Le Monde, dans un article de ses Décodeurs publié le 5 novembre, le taux de pauvreté en France n'a jamais été aussi élevé depuis au moins trente ans. Le journal précise que cette situation touche particulièrement certaines catégories de la population et s'accompagne souvent de privations matérielles et sociales. Le résumé dont nous disposons ne détaille ni le taux exact ni les catégories concernées : nous ne les inventerons pas.

Ce qui suit est notre lecture, pas un constat du Monde.

Un taux de pauvreté, c'est une statistique. Une privation matérielle, c'est une cuisine : le plat qu'on réduit, le chauffage qu'on baisse d'un cran, la sortie d'école qu'on ne paie pas. Quand on dit « privations », il faut entendre quelqu'un qui, chaque soir, fait les comptes avant de faire à manger.

Première piste : le salaire. On parle volontiers de pauvreté comme d'un accident qui frapperait ceux qui sont « hors du système ». Or beaucoup de pauvres travaillent, ou travaillent par morceaux : temps partiels, contrats courts, horaires éclatés. Le patronat y trouve la souplesse ; les ménages y trouvent un budget qu'on ne peut jamais prévoir. Les dépenses, elles, tombent à date fixe : loyer, énergie, cantine.

Deuxième piste, moins visible : ce qu'on appelle la reproduction sociale. Le capitalisme a besoin d'un travail qui produit des gens plutôt que des marchandises : garder les enfants, soigner, cuisiner, accompagner les anciens. Ce travail est souvent gratuit ou mal payé, et largement assuré par des femmes. Quand les services de santé, de garde ou de logement se dégradent, il ne disparaît pas : il se déplace vers les ménages. Selon nous, c'est là que l'austérité se transforme en pauvreté. Une place en crèche introuvable, c'est une mère qui réduit ses heures, donc son salaire, donc ses droits.

Alexandra Kollontaï décrivait déjà, dans Communisme et famille, une femme devenue salariée « sans que ses soucis de ménagère ou de mère aient été allégés » (traduction libre). Un siècle plus tard, la double journée n'a pas disparu ; elle s'est simplement équipée d'un smartphone et d'une application de planning.

Il serait faux de n'y voir qu'une affaire privée. Les syndicats se battent sur le prix du travail : salaires, durée, conditions. Cette lutte est nécessaire, mais elle traite les effets plus que le système salarial lui-même. Elle redonne pourtant du pouvoir de négociation à ceux qui n'en ont guère, et c'est précisément ce qui fait débat chaque fois qu'on parle de limiter le droit de grève ou d'étendre les « services essentiels ».

Ce que nous ignorons encore : quelles catégories sont le plus touchées, et dans quelle mesure le recul des services publics pèse dans cette hausse. Ce que nous savons, en revanche, c'est que personne ne vit d'un indice. Un record de pauvreté n'est pas une fatalité venue du ciel : c'est le résultat de choix sur les salaires, les services et la répartition du soin. Ces choix se discutent, et ceux qui en paient le prix ont quelques raisons de vouloir être à la table.