À Menomonie, une petite ville du Wisconsin a fait reculer un datacenter à 1,6 milliard

Selon le Guardian, les habitants de Menomonie, ville d'environ 17 000 habitants dans le nord-ouest du Wisconsin, ont mené une protestation victorieuse contre un projet de campus de datacenters d'IA à 1,6 milliard de dollars. Le journal replace l'affaire dans une résistance nationale grandissante face au boom de l'intelligence artificielle.

Le point de départ est presque comique. Au printemps 2025, Sydney Brennan, 22 ans, tout juste élue conseillère municipale, est invitée à une réunion avec des consultants. Ils présentent un campus « hyperscale » à bâtir juste en dehors de la ville, pour le compte d'une grande entreprise technologique dont on ne dit pas le nom. Les chiffres, d'après le Guardian : 320 acres, environ 75 000 gallons d'eau par jour, le plus gros chantier de l'histoire de la ville, vieille de près de 150 ans. Le titre de l'article évoque Meta dans son adresse web, mais la dépêche que nous avons sous les yeux ne permet pas de l'affirmer. Nous ne connaissons pas non plus le détail de la mobilisation, ni les raisons précises de l'abandon du projet.

On s'en tiendra donc à ce qui est lisible, et c'est notre lecture, pas un fait établi. D'abord le secret. Un acteur sans nom, des consultants en intermédiaires, une élue novice conviée à écouter : le schéma classique où l'on négocie avec une collectivité avant qu'elle sache ce qu'on lui demande. Le capital arrive masqué, avec des chiffres d'investissement en guise de carte de visite.

Ensuite la matière. L'« intelligence artificielle » a l'air d'un nuage ; elle a surtout une adresse, des hectares, une prise électrique et un robinet. Les marxistes écologistes parlent de faille métabolique : l'accumulation exige un débit toujours plus grand d'énergie et de matières, et en renvoie le coût aux écosystèmes et aux populations qui n'ont rien décidé. Un datacenter en est une illustration presque trop propre. Les profits partent vers des actionnaires lointains ; l'eau, le foncier et la pression sur le réseau restent sur place.

Enfin la classe. On vous dira que ces projets créent de l'activité et de l'emploi, et qu'il faut choisir entre l'avenir numérique et la petite ville qui s'accroche. Ce chantage à l'emploi est l'outil habituel pour diviser ceux qui vivent au même endroit. Ici, d'après le Guardian, des habitants ont refusé le marché tel qu'il leur était présenté. Ce n'est pas un détail : la décision sur l'usage de l'eau et du sol a, pour une fois, été disputée en public.

Gardons la tête froide. Une victoire locale ne ralentit pas la course à l'IA ; le projet peut renaître ailleurs, dans une commune plus pauvre, moins informée, plus pressée. C'est là que se joue la question de fond : qui planifie ? Tant que l'implantation de ces infrastructures se règle au cas par cas entre consultants et conseils municipaux, ce sont les rapports de force qui décident. Une planification publique, avec des comptes ouverts sur l'eau et l'électricité, éviterait de compter sur la vigilance de quelques voisins. Menomonie a dit non. Il faudrait que cela cesse d'être une exception héroïque.