Argentine : l'automobile cale, et la tronçonneuse de Milei fait payer les ouvriers

Selon RFI, l'économie argentine devrait entrer en récession technique le mois prochain. La radio cite une consommation en berne et une chute de la production industrielle, très visible dans la région de Cordoba, où le secteur automobile perd de la vitesse. RFI attribue ces difficultés à la politique d'austérité du président ultralibéral Javier Milei. La dépêche est brève : elle ne donne ni chiffres de production, ni nombre d'emplois menacés, ni noms d'usines ou de constructeurs. Nous ne les inventerons pas.

Ce qui suit est notre lecture, pas un fait établi. Quand une économie se contracte, on aime parler de « cycle » ou de « mauvaise passe », comme d'un temps maussade. Or la récession qui s'annonce n'a rien de météorologique : c'est le résultat d'un choix. Couper la dépense publique, comprimer les revenus et attendre que le marché s'en charge, cela revient à retirer du pouvoir d'achat à ceux qui achètent les voitures, mais aussi à ceux qui les assemblent. Le paradoxe est cruel pour les ultralibéraux : l'austérité tue la demande qu'elle prétend libérer.

La question que la dépêche ne pose pas, mais que nous posons, est celle de la place de l'Argentine dans la chaîne mondiale. Une industrie automobile de montage, dépendante de décisions prises ailleurs, est exposée à tout choc. Les économistes de la dépendance décrivent ce mécanisme : les pays de la périphérie sont intégrés de façon subordonnée, fournissant marchés, main-d'œuvre et matières premières, tandis que dette et prêts conditionnels verrouillent cette position. Quand le marché intérieur se resserre, ce sont les travailleurs de Cordoba qui encaissent, pas les sièges lointains. Cette lecture est une grille d'analyse : RFI ne dit rien, dans cette dépêche, du rôle des créanciers ou du FMI, et nous ne prétendons pas le contraire.

Reste à savoir qui paie et qui gagne. Ceux qui paient, ce sont les salariés, les sous-traitants, les commerces d'une région dont l'activité dépend de l'usine. Ceux qui gagnent, si l'on suit la logique du programme, sont les détenteurs de capitaux qui sortent indemnes d'un ajustement présenté comme une nécessité technique. Les gains de productivité et la discipline budgétaire se distribuent rarement à parts égales : la facture, elle, s'écrit en postes supprimés et en salaires rognés.

On aurait tort, enfin, de n'y voir qu'une péripétie argentine. L'histoire du continent est jalonnée de cures d'ajustement vendues comme des remèdes, laissant derrière elles des tissus industriels en lambeaux. Chaque fois, on promet la reprise pour plus tard ; chaque fois, les ouvriers avancent les frais. Il faudra suivre, dans les semaines qui viennent, les chiffres réels de l'emploi à Cordoba, et surtout la réponse des syndicats. C'est là, plus que dans les communiqués, que se jouera le sens de cette récession.