Carburants : crédit d'impôt pour les automobilistes, ou plafond pour les raffineurs ?

Selon Libération, un rapport parlementaire présenté ce mardi 3 novembre met sur la table deux pistes contre le prix des carburants. La députée LFI Aurélie Trouvé défend un encadrement des marges de raffinage. L'élu Horizons Henri Alfandari recommande, lui, la création d'un crédit d'impôt pour les automobilistes modestes. Le dispatch dont nous disposons ne donne ni le montant du crédit, ni le niveau de marge visé, ni le sort réservé à ces propositions. Nous ne les inventerons pas. Ce qui suit est notre lecture, pas un fait établi.

Le choix entre ces deux pistes est moins technique qu'il n'en a l'air. Il revient à décider qui absorbe le choc : ceux qui vendent ou ceux qui achètent.

Prenons la première. Une marge de raffinage, c'est l'écart entre le prix du brut et celui du produit fini. Marx, dans Value, Price and Profit, décrit le prix d'une marchandise comme un coût auquel le capitaliste ajoute son pourcentage de profit, et le propriétaire foncier le sien. Plafonner la marge, c'est s'attaquer à ce pourcentage-là, celui qui revient au capital. Sans l'avouer, bien sûr : on parle d'« encadrement », ce qui est plus poli que « rogner un profit ».

La seconde piste laisse ce pourcentage intact. Le crédit d'impôt compense le conducteur après coup, avec de l'argent public, c'est-à-dire en grande partie avec l'impôt de ceux qui roulent. Le prix à la pompe, lui, reste ce qu'il est. Le raffineur encaisse sa marge, l'État éponge la douleur. On appelle cela une aide au pouvoir d'achat ; on pourrait aussi y voir un transfert indirect vers le capital pétrolier, financé par la collectivité. Un crédit d'impôt, en outre, doit être demandé, calibré, contrôlé. Un plafond de marge s'applique à tous, sans formulaire.

On notera aussi que les débats sur les carburants parlent volontiers d'une facture qui « grimpe » ou d'un marché qui « s'envole », comme si le prix tombait du ciel. C'est le fétichisme de la marchandise à la pompe : les prix semblent des forces naturelles, alors que derrière chaque centime il y a des décisions de firmes, de raffineurs et d'États. Le mérite d'un rapport qui cible les marges, quoi qu'on pense de ses chiffres, est de rendre à ces décisions un visage.

Pour être honnêtes, le crédit d'impôt n'est pas absurde : il vise les ménages modestes, ceux pour qui la voiture n'est pas un choix. Mais il traite le symptôme, pas la répartition. Qui capte quoi entre le puits et le réservoir reste hors champ. Les marges réelles des raffineurs, l'effet attendu de chaque mesure et leur coût pour les finances publiques sont des questions que le dispatch ne permet pas de trancher.

La vraie question est donc posée, même sans réponse : quand l'État choisit de rembourser le consommateur plutôt que de limiter le profit, quelle classe paie la note ? La réponse tient en peu de mots, et ce ne sont pas ceux des raffineurs.