Gaz : l'Europe sur un fil, et la facture déjà adressée aux ménages

Selon Mediapart, les stocks de gaz européens sont au plus bas et les prix flambent : jamais, écrit le journal, l'Europe n'avait abordé l'hiver dans de telles conditions. Au-delà du choc géopolitique, Mediapart pointe l'irresponsabilité des groupes allemands chargés des stocks, qui auraient fait passer leur intérêt à court terme avant la sécurité du continent.

Voilà pour les faits tels que rapportés. Le dispatch est mince : nous ne disposons ici ni des volumes, ni des niveaux de prix, ni du détail des décisions reprochées à ces groupes. Tout ce qui suit est notre lecture, pas un constat établi.

Première remarque : la formule « les prix flambent » est un petit chef-d'œuvre de grammaire. Les prix agissent, seuls, comme une météo. Marx appelait cela le fétichisme de la marchandise : les rapports entre des personnes (qui achète, qui stocke, qui spécule sur le calendrier) apparaissent comme des rapports entre des choses. Or, si l'on en croit Mediapart, il y a ici des décideurs, des arbitrages et des bilans. Un stock bas n'est pas un phénomène naturel ; c'est, en partie, un choix de gestion.

Deuxième remarque, plus terre à terre : qui encaisse ? Si des opérateurs ont vidé ou sous-rempli leurs réserves parce que c'était rentable à court terme, la logique est limpide. Le capital énergétique raisonne en rendement trimestriel, pas en sécurité d'approvisionnement. Un bien vital, le chauffage, est traité comme n'importe quelle marchandise dont on optimise la marge. La rareté, fabriquée ou subie, devient alors une source de revenu pour ceux qui détiennent du gaz, et une dépense contrainte pour ceux qui n'ont que leur radiateur. Reste à savoir, et le dispatch ne le dit pas, quels groupes ont réellement gagné quoi.

Troisième remarque : la répartition du coût de l'hiver. Marx notait que le capital sait rejeter ses « faux frais », pour l'essentiel, de ses propres épaules sur celles de la classe ouvrière et de la petite bourgeoisie (traduction libre, Le Capital, livre I). Transposé : quand le risque a été pris par des groupes privés, la perte éventuelle tend à être mutualisée, via la facture des ménages, les aides publiques ou l'austérité qui paie ces aides, tandis que le gain, lui, reste bien privatisé. Nous ne savons pas encore quels dispositifs de soutien seront décidés ; c'est pourtant là que se jouera l'essentiel.

On entendra sans doute que « l'Europe » doit se serrer la ceinture, comme si l'Europe était un ménage unique avec un seul portefeuille. Mais une ceinture ne se serre pas de la même façon selon que l'on possède une raffinerie ou un deux-pièces mal isolé. Parler d'effort collectif, c'est effacer la question de qui a décidé, qui a profité, et qui paiera.

La vraie question n'est donc pas « combien coûtera le gaz cet hiver ? » mais « qui a le droit de décider de ce stock, et pour le compte de qui ? ». Tant que la sécurité énergétique reposera sur la rentabilité de quelques opérateurs, l'hiver sera, pour eux, une saison comptable. Pour les autres, une saison tout court.