Gaz à +6,6 % : se chauffer n'est pas un produit de consommation

Selon franceinfo, trois Français sur quatre jugent le coût du chauffage au gaz trop élevé, d'après un sondage de l'association de consommateurs Que Choisir Ensemble. Invité dimanche sur la chaîne, Grégory Caret, directeur de l'Observatoire de la consommation de l'association, estime qu'« il va falloir que l'Etat intervienne pour aider tout ça ». Le même jour, le prix repère de vente du gaz naturel a augmenté de 6,6 %. Le détail du sondage et les mesures éventuellement envisagées ne figurent pas dans les éléments dont nous disposons : nous ne les inventerons pas.

Voilà pour les faits. Ce qui suit est notre lecture.

D'abord, le vocabulaire. Un « prix repère », un « consommateur », un « sondage » : tout est fait pour que le froid devienne une affaire de comparateur en ligne. Or personne ne choisit de consommer du chauffage comme on choisit un yaourt. On se chauffe pour dormir, pour que les enfants fassent leurs devoirs, pour que le corps tienne le lendemain à l'usine, au guichet ou à l'hôpital. Le chauffage fait partie de ce que les économistes appellent pudiquement le coût de reproduction de la force de travail : de quoi revenir travailler demain en bon état.

Et c'est là que le bât blesse. Le salaire est censé couvrir ce coût. Quand le gaz grimpe de 6,6 % en un dimanche et que la paie, elle, ne bouge pas d'un pouce, la différence ne s'évapore pas : elle est absorbée par les ménages. Ils rognent sur autre chose, baissent le thermostat, enfilent un pull de plus. Les gains de productivité, eux, ne se sont jamais perdus en route par hasard ; ils ne passent simplement pas par la fiche de paie. Rien d'exceptionnel là-dedans : c'est la mécanique ordinaire du système, sans qu'il faille y voir la cruauté d'un patron en particulier.

Le travail domestique encaisse aussi. Quand le chauffage devient un luxe, ce sont les foyers, et le plus souvent les femmes, qui compensent : surveiller la température des pièces, garder les petits à la maison, soigner les rhumes qui s'installent. Cette charge n'apparaît dans aucun indice des prix.

L'appel à l'État de Que Choisir Ensemble est donc légitime, mais il faut en fixer la logique. Si l'aide se pense en termes de « pouvoir d'achat » et de chèque ciblé, on traite le froid comme un accident de consommation. La République a pourtant promis à chacun, dans le préambule de 1946, des conditions d'existence convenables. Ce n'est pas écrit « sous réserve des cours du marché du gaz ». Un droit à une vie décente et abordable commande de regarder du côté des salaires, des prix régulés et de la rénovation des logements, plutôt que de distribuer des rustines chaque novembre.

On nous dira que cela coûte cher. Certes. Mais le froid aussi coûte : il se paie en santé, en fatigue, en heures de vie. Et celles-là, comme d'habitude, ne figurent pas au bilan.