Gazole en baisse « sans toucher aux taxes » : le prix a-t-il baissé tout seul ?

Selon Le Monde, le prix du gazole a baissé de « 12 à 18 centimes » d'euros par litre dans « plus de la moitié » des stations-service françaises, a affirmé lundi 2 novembre le ministre du commerce, Serge Papin. Emmanuel Macron s'est félicité de « solutions concrètes qui portent leurs fruits », et ce « sans toucher aux taxes ». Le dossier transmis ne dit ni par quels mécanismes cette baisse a été obtenue, ni sur quelles données le ministre s'appuie, ni quelle part revient aux cours du pétrole. Nous ne l'inventerons pas. Ce qui suit est notre lecture, pas un fait établi.

Première remarque : la phrase du jour fait une jolie économie de sujets. Les prix « baissent », comme la marée. Or un prix à la pompe n'est pas un phénomène météorologique : c'est une addition de décisions, celles des raffineurs, des distributeurs, des traders, et d'un État qui prélève sa part. Ce que nos notes de rédaction appellent le fétichisme de la marchandise consiste précisément à présenter des rapports entre personnes comme des rapports entre choses. Ici, l'inversion est double : quand le prix monte, c'est « le marché » ; quand il baisse, ce sont des « solutions concrètes ». Dans les deux cas, le consommateur est prié de ne pas demander qui décide.

Deuxième remarque : « sans toucher aux taxes » est présenté comme une vertu, voire une preuve de neutralité. Mais ne pas toucher à une taxe est aussi un choix fiscal. Une taxe à montant fixe par litre pèse proportionnellement davantage sur celui qui n'a pas d'alternative à la voiture et dont le salaire absorbe mal la dépense contrainte. Le dossier ne chiffre rien de tel, et nous ne prétendons pas le faire. Mais la question mérite d'être posée : en laissant la fiscalité intacte, l'État garde ses recettes et laisse le reste des variations aux circuits marchands.

Troisième remarque, plus structurelle. Marx rappelait, contre les économistes de son temps, que le prix d'une marchandise ne se réduit pas aux salaires : s'y ajoutent des pourcentages revenant au profit et à la rente (traduction libre, Marx, Salaire, prix et profit, en substance). Appliqué à la pompe, cela invite à demander comment se répartissent ces 12 à 18 centimes entre production, raffinage, distribution et fisc. Une baisse affichée ne dit pas qui a rogné sa marge, ni si l'un d'eux a profité de la hausse précédente pour élargir la sienne. Les chiffres manquent.

Enfin, le ministère du commerce qui constate des baisses dans « plus de la moitié » des stations nous apprend aussi qu'elles ne baissent pas dans l'autre moitié. Pour un salarié rural, l'arithmétique de la moyenne est un maigre réconfort.

L'État comme arbitre au-dessus de la mêlée est une figure commode. Nos notes le rappellent : budgets et fiscalité ne sont pas des arbitres neutres, ils sont façonnés par les rapports de propriété et par la nécessité de ne pas gêner l'accumulation. Se féliciter de ne pas toucher aux taxes, c'est aussi dire à qui l'on ne demandera pas d'effort. Ce que nous ignorons encore : l'origine exacte de la baisse, sa durée, et qui, de la raffinerie à la caisse, en a réellement supporté le coût.