Indonésie : la fumée des incendies a tué 3 560 personnes en septembre

Selon Le Monde, la pollution de l'air due aux incendies a causé la mort de 3 560 personnes en Indonésie au seul mois de septembre. Le pays, frappé par une sécheresse aggravée par le phénomène El Niño, lutte depuis des mois contre des feux de forêt qui, d'après l'organisme Nusantara Atlas, ont ravagé plus de 1,9 million d'hectares durant les neuf premiers mois de l'année.

Voilà ce que nous savons. Le dépêche ne dit pas qui a allumé ces feux, sur quelles terres ni au profit de quelles entreprises. Nous ne l'inventerons pas. Ce qui suit est notre lecture, pas un fait établi.

D'abord, un mot sur ces 3 560 personnes. Elles ne sont pas mortes « du climat » comme on meurt d'un coup de foudre. Elles ont respiré, pendant des semaines, un air devenu toxique. Ce sont des enfants, des personnes âgées, des malades, c'est-à-dire ceux qui ont le moins de moyens de fuir la fumée ou de se payer un purificateur. La catastrophe a une adresse sociale.

Ensuite, El Niño fait un coupable commode. La sécheresse sèche le sol, mais elle n'est pas la seule à préparer le terrain. Les marxistes parlent de « faille métabolique » : une économie qui exige toujours plus de matières et d'énergie reporte ses coûts sur les écosystèmes et sur les populations qui ont le moins contribué aux émissions. Une forêt qui brûle est aussi, trop souvent, une forêt qu'on a d'abord ouverte, drainée ou convertie. Reste à établir, dans ce cas précis, la part exacte de chaque cause. Les chiffres du jour ne la donnent pas.

C'est là que l'histoire longue s'invite. Dans l'archipel, comme ailleurs dans le Sud, l'économie a été façonnée pour fournir au centre des matières premières : huile, pâte à papier, minerais. L'indépendance a changé le drapeau ; l'appareil d'extraction, lui, a souvent trouvé de nouveaux gestionnaires locaux, ce que Fanon et Cabral redoutaient. Concessions, accaparements de terres, conversion de communs en capital privé : c'est ce que l'on appelle l'accumulation par dépossession, un processus qui ne s'est jamais arrêté. Là encore, nous posons la question plutôt que de prétendre y répondre : à qui ces hectares brûlés étaient-ils destinés ?

On nous dira que l'Indonésie doit se développer. Sans doute. Mais un développement qui se paie en poumons, et dont la facture revient à ceux qui n'ont jamais touché les dividendes, ressemble à s'y méprendre à une vieille connaissance : l'externalisation des coûts.

Les questions à poser aux autorités et aux acteurs économiques sont simples. Qui détenait les terres parties en fumée ? Quelles poursuites, quelles sanctions, quelle indemnisation pour les familles ? Tant que les réponses resteront floues, la prochaine sécheresse trouvera le même terrain, et les mêmes victimes.