Smic : à Matignon, le prix de la force de travail passe à la table

Selon franceinfo, le Smic devrait être revalorisé, mais l'ampleur de la hausse reste à déterminer. Tout sera sur la table lundi à Matignon, lors d'une conférence sociale où la revalorisation des bas salaires figure parmi les revendications centrales. Ce vendredi 6 novembre, la chaîne a recueilli les avis dans une entreprise de transport de chevaux, dans les Yvelines, où patrons et salariés ne s'accordent pas. Le dispatch dont nous disposons ne détaille ni les chiffres envisagés, ni les positions précises des participants à la conférence : nous ne les inventerons pas.

Ce qui suit est notre lecture, pas un fait établi.

Le titre de franceinfo cite un salarié : « J'ai besoin de plus d'argent ». La phrase est d'une clarté admirable, et c'est pourquoi elle dérange. Dans le vocabulaire courant du débat économique, on parle plutôt de « pression sur les marges » ou de « coût du travail », comme si le salaire était une nuisance tombée du ciel. Or un salaire est le prix de la force de travail : ce qu'il faut pour que quelqu'un se loge, mange, se déplace et revienne travailler le lendemain. Quand les prix montent, ce coût de reproduction monte aussi. La vraie question de lundi est donc simple : qui absorbe l'inflation ? Le salarié, en rognant sur ses dépenses, ou l'employeur, en rognant sur son profit ?

C'est là que la querelle devient instructive. Un salaire couvre la reproduction de la capacité de travail, mais le travail fourni dépasse le temps nécessaire pour produire cette valeur. Le reste, la plus-value, nourrit le profit. Toute hausse du Smic déplace donc, à la marge, le curseur de ce partage. Que le patron d'une petite entreprise s'en inquiète n'a rien d'étonnant, ni de cruel : il est lui-même pris dans la concurrence, les loyers, les clients qui comparent les tarifs. C'est la structure qui oppose les intérêts, pas les tempéraments. Reste que cette petite entreprise n'est pas toute l'économie, et qu'on aimerait savoir ce que deviennent les marges ailleurs.

Gardons aussi un œil sur l'argument en embuscade : une hausse trop forte « détruirait des emplois ». Il suppose qu'une réserve de chômeurs attend à la porte, prête à occuper les postes. Cette armée de réserve du travail sert précisément de discipline : tant qu'elle existe, la revendication salariale se murmure. L'argument sera sans doute brandi lundi ; nous n'avons pas encore vu s'il l'a été.

Enfin, méfions-nous des formules où « le Smic » ou « l'inflation » agissent seuls, comme des forces naturelles. Derrière chaque chiffre, il y a des décisions : celles des entreprises qui fixent leurs prix, de l'État qui arbitre, des partenaires sociaux qui négocient. Lundi, à Matignon, on ne discutera pas d'un phénomène météorologique, mais de qui paie quoi. Reste à savoir qui, dans la salle, osera le dire ainsi.