Smic : le gouvernement lâche du lest, la rue y est pour quelque chose

Selon Le Monde, le ministre du travail, Jean-Pierre Farandou, s'est dit ouvert à l'idée d'anticiper au 1ᵉʳ décembre la revalorisation automatique du smic, normalement prévue au 1ᵉʳ janvier. Il a aussi évoqué la piste d'un éventuel « coup de pouce ». Le journal précise que ce geste intervient face aux mobilisations sociales sur le pouvoir d'achat, et qu'on ignore s'il suffira à calmer la contestation. Nous n'en savons pas davantage : ni le montant, ni le calendrier définitif, ni la décision finale.

La suite est notre lecture. Notons d'abord le vocabulaire. Une revalorisation « automatique » n'est pas un cadeau : c'est l'application d'une règle, qui suit l'inflation. Avancer la date d'un mois, c'est donc simplement toucher plus tôt ce qui était déjà dû. Le vrai sujet, c'est le « coup de pouce », ce petit supplément au-delà de la règle, que les gouvernements distribuent comme on tend un biscuit à un chien qui aboie un peu trop fort. Que l'idée surgisse au moment où la rue gronde n'a, bien sûr, rien d'une coïncidence : on dirait que le pouvoir d'achat se découvre dès que les cortèges se forment.

C'est là que la vieille leçon syndicale reste utile. Les syndicats se battent sur le prix du travail : salaires, durée, conditions. Cette lutte est nécessaire, disait Marx, mais pas suffisante, car elle corrige des effets sans toucher au système salarial lui-même. Le smic en est l'illustration parfaite : un plancher, pas un plafond de verre brisé. Il fixe ce que vaut, au minimum, la force de travail d'une personne, c'est-à-dire de quoi se reproduire pour revenir travailler le lendemain.

Qui paie, d'ailleurs ? La question est rarement posée en ces termes. On entend que les entreprises ne pourraient pas suivre. Mais une part de la journée de travail sert à produire ce salaire, et le reste à produire le profit : c'est la mécanique que Marx décrit dans le chapitre du Capital sur la journée de travail, où la durée du surplus n'est pas fixée d'avance mais disputée. Si les gains de productivité des dernières années avaient suivi les fiches de paie, nous n'aurions pas besoin de négocier un « coup de pouce » à coups de manifestations. Chaque heure travaillée rapporte plus qu'elle ne rémunère ; le smic décide seulement de la taille de la miette.

Reste la question du rapport de forces. Une concession arrachée par la mobilisation peut apaiser, ou au contraire prouver que la mobilisation paie. Le gouvernement parie sans doute sur la première hypothèse. Les salariés, eux, peuvent préférer la seconde. La liberté, l'égalité, la fraternité figurent au fronton des mairies ; on aimerait qu'elles figurent aussi, un peu plus, au bas des bulletins de paie.

En attendant, un mois d'avance sur une règle existante, ce n'est pas la révolution. C'est un début de conversation, et c'est précisément pour l'obtenir qu'on descend dans la rue.