TotalEnergies empoche 8,3 milliards en un trimestre : la rente du gazole, ça paie

Selon Le Monde Économie, TotalEnergies a enregistré au troisième trimestre un bénéfice net de 8,3 milliards de dollars, en hausse de 124 % sur un an. La major française, dont les raffineries tournent à plein régime, profite des tensions mondiales sur le gazole. Voilà pour ce que l'on sait. Le dispatch ne détaille ni la répartition de ces gains, ni les dividendes, ni l'emploi, ni les prix à la pompe : nous ne les inventerons pas. Ce qui suit est notre lecture.

Première observation : un bénéfice qui plus que double en un an ne ressemble guère à la récompense d'une gestion soudain géniale. Le Monde l'attribue lui-même aux tensions mondiales. Autrement dit, le prix d'une marchandise indispensable grimpe parce que l'approvisionnement se tend, et celui qui la raffine encaisse l'écart. C'est une rente de situation, pas une prouesse. Les raffineries tournaient déjà, les puits aussi ; ce qui a changé, c'est le prix auquel le monde est prêt, ou contraint, de payer.

C'est là que la vieille économie politique révèle son intérêt. Marx, dans Salaire, prix et profit, moquait ceux qui voyaient dans le profit un simple pourcentage ajouté aux salaires. Le cas présent est un joli contre-exemple : aucune hausse de salaire ne gonfle ici la facture. Le prix monte, la marge explose, et la masse de travail vivant mobilisée n'a, selon toute apparence, pas bougé d'un iota. Le profit vient d'ailleurs : de la plus-value tirée du travail des salariés du secteur, certes, mais ici démesurément valorisée par un prix de marché que la géopolitique a gonflé.

On aura remarqué que ce genre de manne est rarement présenté comme tel. On parle de « tensions », de « marchés nerveux », comme si le gazole avait des états d'âme. Le fétichisme de la marchandise adore ce vocabulaire : les rapports sociaux, qui décident de qui paie et de qui touche, disparaissent derrière la météo des cours. Or l'automobiliste, le transporteur, l'agriculteur paient bel et bien, et leur facture est le revers exact du bilan trimestriel.

D'où le retour, prévisible, de la taxation des superprofits. Notre lecture : l'idée est moins radicale qu'elle n'en a l'air, puisqu'elle ne prétend pas abolir le rapport salarial, seulement prélever une part d'un gain que personne n'a produit par son effort propre. Ses limites sont connues : une taxe exceptionnelle se contourne, s'étale, se négocie, et ne change rien à la propriété de l'appareil de production. Elle a pourtant un mérite pédagogique : elle oblige à nommer la rente.

Reste ce que l'on ignore et que l'on voudra savoir : quelle part ira aux actionnaires, quelle part à l'investissement, quelle part aux salariés. C'est là, et non dans le chiffre record, que se lira le véritable partage.