Virgin Media O2 taille dans ses effectifs : l'IA au service des créanciers

Selon le Guardian, Virgin Media O2 (VMO2), détenu à parts égales par Liberty Global et Telefónica, va supprimer des milliers d'emplois dans un plan d'économies de 800 millions de livres. Jusqu'à 25 % des 16 000 salariés pourraient partir. Sur ce total, 300 millions viendraient des suppressions de postes, qui réduiraient la masse salariale de 30 % d'ici deux ans. L'entreprise dit vouloir recourir davantage à l'IA, notamment dans le service client, et s'attaquer à une dette de 22 milliards de livres.

Ce que le dispatch ne dit pas : combien de postes exactement, dans quels services, avec quelles garanties, et si des syndicats ont réagi. Nous ne l'inventerons pas. Ce qui suit est notre lecture.

Relevons d'abord la mécanique. Ce n'est pas l'IA qui a creusé 22 milliards de dette ; ce sont des choix de financement. Pourtant, ce sont les salariés du service client qui vont éponger la facture. La dette des actionnaires se règle en heures de travail des autres. On a connu plus original, mais rarement aussi limpide.

Le discours est rodé : la technologie arrive, la modernité ne se discute pas, les postes s'évaporent comme par enchantement. Or une machine n'est jamais neutre. Dans des mains capitalistes, elle sert à produire moins cher et à resserrer la discipline sur ceux qui restent, pas d'abord à libérer les gens de la peine. L'IA promettait de réduire le temps de travail ; en pratique, on réduit surtout le nombre de travailleurs, et l'on intensifie la tâche de ceux qui demeurent. La vraie question est de savoir à qui appartiennent ces outils et à qui profitent leurs gains. Ici, la réponse tient dans un communiqué : à Liberty Global, à Telefónica et à leurs créanciers.

On y voit aussi, en pleine lumière, la relation de plus-value. Les salariés produisent plus que ce qu'ils coûtent ; cet écart nourrit le profit, et quand l'automatisation permet de produire cet écart avec moins de monde, la masse salariale devient une variable d'ajustement. Une baisse de 30 % de cette masse, présentée comme un « objectif d'économies », c'est la vie de milliers de foyers convertie en ligne comptable. Personne n'est cruel là-dedans, et c'est justement le problème : la logique est structurelle, elle n'a même pas besoin de méchanceté.

Et le travail gagné par l'IA, qui le fait ? Les clients qui appellent une hotline, souvent pour un souci de facture ou de connexion, ne disparaissent pas. Leur temps d'attente, lui, devient gratuit : un travail de plus, non payé, transféré sur l'usager.

La République aime rappeler que le travail est une valeur. Elle est moins prolixe quand il s'agit de dire qui en détient les fruits. Si l'IA fait gagner du temps, la question à poser est simple : à qui ce temps est-il rendu ? Aux salariés, sous forme de réduction du temps de travail et de salaires maintenus, ou aux actionnaires, sous forme de dividendes et de désendettement ? Nous attendons avec curiosité la réponse de la direction. Nous craignons de la connaître déjà.